Il existe plusieurs styles de Tai Ji Quan et plusieurs variations à l'intérieur de chacun d'eux. Certaines écoles visent surtout la prise de conscience de soi par une approche intérieure, d'autres, favorisent les techniques de combat. La plupart des écoles ont toutefois abandonné leur intention martiale au profit du développement de la souplesse et de l'éveil du Qi. Le nombre de mouvements dans un enchaînement complet varie de 24 à 48, et peut même atteindre 108, ce qui correspond à la forme originale du Tai Ji Quan. Il est cependant plutôt rare de trouver des maîtres qui enseignent selon les règles anciennes; la plupart ont réduit le nombre de figures afin de rendre l'entraînement plus accessible. Aucun organisme officiel ne réglemente l'enseignement du Tai Ji Quan en Occident. Bien qu'il existe des associations3,4 qui veillent à transmettre l'enseignement des différents styles selon les règles de la tradition, de nouvelles techniques adaptées à la modernité continuent d'émerger. S'initierLes cours de Tai Ji Quan se donnent individuellement ou en groupe, généralement sur une base hebdomadaire, dans des centres spécialisés, des clubs sportifs, des YMCA ou des centres de loisirs. Vu la multiplicité des styles de Tai Ji Quan, il est conseillé de « magasiner » en posant beaucoup de questions ou en assistant à une session à titre d'observateur afin de déterminer si le style (plus intérieur ou plus martial, par exemple) correspond à ce que l'on recherche. Il est aussi possible de s'initier au Tai Ji Quan en consultant un livre ou une vidéo, mais c'est loin d'être l'idéal puisque, sans instructeur, il est impossible de vérifier l'alignement de la posture ou la justesse des mouvements. Les principaux stylesEn Chine, on reconnaît cinq grandes écoles dont voici les trois plus importantes. L'école Chen. Cette école, qui est la plus proche des techniques de défense traditionnelles, est très présente en Chine, contrairement à l'Occident où elle est encore méconnue. De formation militaire, Chen Wan Ting, le fondateur, a conçu, au début du XVIIe siècle, un enchaînement caractérisé par des mouvements combinant une force explosive, qui vient de l'intérieur et rappelle le tonnerre, à un style extrêmement fluide, souple et mouvant. L'école Yang. C'est la plus populaire en Occident. Issue de l'école Chen, son créateur Yang Lu Chan (1789-1872) a mis au point des mouvements beaucoup plus amples que ceux de son prédécesseur. L'école Wu. Elle est peu connue en Occident. Wu Jian Quan (1870-1942), son créateur, a enseigné la technique à l'École militaire, puis à la Grande école d'éducation physique de Pékin. Son programme d'entraînement comporte des mouvements plus serrés et nécessite d'adopter un angle oblique alors que les styles Chen et Yang se pratiquent le tronc droit.
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