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Aromathérapie, les applications thérapeutiques

On ne peut pas affirmer que l'aromathérapie, en soi, « fonctionne », pas plus que la phytothérapie, par exemple. Ce sont des approches qui dépendent du potentiel thérapeutique des ingrédients utilisés et de la justesse de l'application. Comme une plante ou une partie de plante, les huiles essentielles ont des propriétés que leur confèrent leurs composants biochimiques; les HE auraient un potentiel élevé, vu la concentration de ces composants.

De très grandes prétentions

Les Français, chefs de file de l'aromathérapie scientifique contemporaine, ont identifié plus de 80 propriétés s'appliquant à l'une ou l'autre ou à plusieurs des quelque 40 huiles essentielles courantes - d'antalgique à vermifuge en passant par hypotenseur et stimulant gastrique2. Il n'y a toutefois que peu ou pas de confirmations de ces effets par la voie des recherches cliniques; la plupart des études ont été faites en laboratoire ou sur des animaux.

Le Dr Andrew Weil a publié le commentaire suivant sur son site Internet3 : « Je suis très intéressé aux applications médicales de l'aromathérapie, mais il est difficile d'obtenir une information digne de confiance aux États-Unis, où l'aromathérapie est si liée aux industries de la beauté et des spas. Je peux vous dire qu'il n'y a pas de preuves scientifiques pour soutenir les allégations des aromathérapeutes à l'effet que cette approche puisse soigner une si grande variété de maux, allant de l'arthrite à la cellulite et à l'impuissance. Il existe toutefois une intéressante tradition d'aromathérapie médicale en France où les huiles essentielles sont utilisées pour soigner des maladies aussi sévères que le diabète et l'épilepsie. »

Voici, à titre d'exemples, des données de recherche sur quelques affections
Infections. Les premières recherches sur les propriétés antiseptiques des HE datent de 18872. Des recherches récentes ont testé plusieurs HE sur une grande variété de souches différentes de bactéries. S'il est indéniable que plusieurs huiles sont efficaces à cet égard, elles ne le sont pas toutes également contre tous les agents infectieux (bactéries, virus, champignons microscopiques et parasites)4,5,6; une recherche mentionne toutefois que l'huile de thym serait un « excellent agent antimicrobien »7. Outre leurs applications dans les maladies infectieuses, dont les infections cutanées, on étudie le potentiel des HE pour différents usages antimicrobiens, dont agent de conservation dans les mets préparés.

Relaxation.

La majorité des articles sur les huiles essentielles publiés ces dernières années dans les revues médicales concernent leur usage en diffusion aérienne ou en massage pour favoriser la relaxation, un meilleur sommeil ou l'atténuation de la douleur chez les patients. Si les résultats sont encourageants8,9, le Research Council for Complementary Medicine (Londres) menait, en 1997, une synthèse des recherches qu'il commentait ainsi : « Il est difficile de tirer des conclusions à partir d'expériences individuelles. Le manque de constance dans la documentation sur l'aromathérapie et le massage - comme les différentes propriétés attribuées à une même huile - démontre que les connaissances sur ces thérapies ne sont pas encore fiables. » 10

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	Qu'est ce qu'une huile essentielle ? C'est une substance odorante volatile produite par certaines plantes et pouvant être extraite sous forme de liquide.
	Huile chémotypée ou artisanale ? Les huiles essentielles, dites « chémotypées », proviennent de laboratoires qui sont en mesure de déterminer la structure biochimique exacte de leurs produits.
	Les applications thérapeutiques ? La majorité des articles sur les huiles essentielles publiés ces dernières années dans les revues médicales concernent...
	En pratique... Pour prévenir et soulager les malaises lombaires causés par l'augmentation du volume de l'utérus.

Pelade ou alopécie.

Une recherche en double aveugle menée sur sept mois auprès de 86 personnes a révélé qu'un mélange d'huiles essentielles (thym, romarin, lavande et cèdre) était efficace pour réduire la perte de cheveux ou de poils dans 44 % des cas, tandis que le placebo ne l'était que dans 15 %.11

Arthrite.

Dans une fiche sur cette maladie qui figure dans le site de la clinique Mayo, on peut lire : « Les professionnels de la santé reconnaissent que les massages thérapeutiques peuvent aider à soulager la douleur. De plus amples recherches sont nécessaires pour déterminer si les huiles essentielles utilisées en aromathérapie donnent véritablement des résultats. »12